Das Zeitalter der Landwirtschaft
Nachdem sie den größten Teil ihrer Geschichte als Jäger und Sammler verbracht hatte, ging die Menschheit nach dem Ende der Eiszeiten in verschiedenen Gebieten der Erde zur Landwirtschaft über - eine neue Form, die Reichtümer der Erde für den Menschen nutzbar zu machen. Mit der Landwirtschaft konnten wesentlich mehr Menschen ernährt werden, und dies war die Grundlage für die ersten großen Zivilisationen und des größten Teils der darauf folgenden Geschichte des Menschen. Sie war auch der Beginn der großräumigen Umweltveränderung durch den Menschen.
Die Erfindung der Landwirtschaft
Warum der Mensch begann, Pflanzen anzubauen und Tiere zu züchten, ist
nicht ganz klar: Jäger und Sammler kamen mit weniger Arbeit an ihre Nahrung,
aber Landwirte konnten auf einem Stück Land mehr Menschen ernähren. Zwang
der Klimawandel am Ende der Eiszeiten die Menschen zur Landwirtschaft? Wie
auch immer, die Landwirtschaft schuf eine neue Lebensgrundlage für die
Menschheit.
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Die Entstehungsgebiete der Landwirtschaft
Die Landwirtschaft entstand in verschiedenen Regionen der Erde. Die
ältesten Belege für Landwirtschaft stammen aus dem “fruchtbare Halbmond” in
Vorderasien, unabhängig davon entstand die Landwirtschaft auch in
westindischen Hochland, in China, Mittelamerika, den Anden und in Afrika.
Aufgrund der unterschiedlichen natürlichen Ausstattung dieser
Entstehungsgebiete nahm die Entwicklung dann aber einen jeweils anderen
Verlauf.
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Der Siegeszug der Landwirtschaft
Von den Zentren ihrer Entstehung breiteten sich Ackerbau und Viehzucht über
die Welt aus; meist, indem die zahlenmäßig überlegenen Ackerbauern die Jäger
und Sammler vertrieben. Aber auch bei der Ausbreitung gab es wichtige
regionale Unterschiede.
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Die Entwicklung der Landwirtschaft
Die Landwirte mussten lernen, dass die Landwirtschaft zu Bodenerosion und
die Bewässerung zur Bodenversalzung führen kann; neue Werkzeuge, mehr Wissen
und die Erkenntnisse der Prinzipien der Erhaltung der Bodenfruchtbarkeit
führten aber insgesamt zu stetig steigenden Erträgen in der Landwirtschaft.
Schließlich brachte die Entdeckung der "neuen Welt" ertragreiche Pflanzen
wie Mais und Kartoffel in die alte Welt, die so immer mehr Menschen ernähren
konnte.
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Die Folgen der Landwirtschaft
Die Erträge aus der Landwirtschaft erlaubten es, dass nicht nur die
Bauern von der Ernte leben konnten, sondern Menschen sich vollständig
anderen Aufgaben widmen konnten: Menschen konnten in Städten leben; Händler,
Handwerker und andere Spezialisten machten neue Erfindungen. Offenbar um die
Überschüsse zu verwalten, wurde die Schrift erfunden - die menschliche
Geschichte beginnt.
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Ernährung, Gesundheit, Bevölkerung
Die Landwirtschaft erlaubte es, wesentlich mehr Menschen zu ernähren.
Obwohl die Ernährung einseitiger wurde und die Ausbreitung der
Landwirtschaft und die Zunahme des Handels auch viele neue Krankheiten
entstehen sich über große Teile der Erde ausbreiten ließ, wuchs im Laufe der
Zeit die Bevölkerung erheblich an.
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