Der Mensch
Vor 15 Millionen Jahren ließen geologische
Veränderungen das Klima in Afrika abkühlen und trockener werden. Die
Regenwälder gingen zurück, Menschenaffen drangen in die neu
entstehende Baumsavanne vor und entwickelten den aufrechten Gang –
und die Intelligenz, die ihnen beim Entwickeln von
Verteidigungsstrategien half. Aus ihnen gingen die Menschen hervor,
die von Afrika aus in mehreren Wellen die gesamte Welt eroberten.
Unser afrikanischer Ursprung
Vor etwa acht bis sechs Millionen Jahren spaltete sich in Afrika
eine Entwicklungslinie der Menschenaffen auf, aus der einerseits die
Schimpansen und andererseits die Menschen hervorgingen. Dieser
afrikanische Ursprung der Menschheit, den viele Naturforscher längst
vermutet hatten, ist heute durch genetische Untersuchungen
nachgewiesen. In Afrika lebten viele Arten von Vormenschen und
Menschen; wie wir mit ihnen verwandt sind, ist noch ungeklärt.
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Hintergrundinformation
Die
Erforschung der Entwicklungsgeschichte des Menschen
Seit der Entdeckung des als Neandertaler bekannt
gewordenen “vorhistorischen Menschen” des Realschullehrers Johann
Carl Fuhlrott helfen Fossilien bei der Erforschung der
Entwicklungsgeschichte der Menschheit. In jüngerer Zeit werden diese
Ergebnisse mittels Untersuchungen der DNS überprüft, verfeinert und
ergänzt.
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Hintergrundinformationen
Was den
Menschen besonders macht: Gehirn und Sprache
Schon bei den ältesten Arten von Homo ist das Gehirn fast doppelt
so groß wie bei den Australopithecinen, beim Neandertaler und bei
Homo sapiens etwa drei Mal so groß. Nichts erklärt den Erfolg des
modernen Menschen auf der Erde (>> mehr)
besser als das Gehirn ...
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Die kulturelle Entwicklung der Menschheit machte noch
einmal einen großen Schritt, als im Laufe der Menschheitsgeschichte
die Sprache entstand. Wie dies geschah, beginnen die Wissenschaftler
allmählich wenigstens zu ahnen ...
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Der moderne Mensch: Homo sapiens
Auch der moderne Mensch entstand in Afrika, vor etwa 200.000
Jahren. Im Laufe der Zeit eroberte er den ganzen Kontinent,
besiedelte vor 100.000 Jahren den Nahen Osten und vor spätestens
50.000 Jahren den Rest der Welt. Vor 14.000 Jahren waren alle
Kontinente außer der Antarktis besiedelt, darauf folgte die
Besiedlung der ozeanischen Inselwelt, die vor 800 Jahren mit der
Besiedelung Neuseelands abgeschlossen war. Seither prägt der Mensch
der Erde seinen Stempel auf.
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Jäger und Sammler und ihre Umwelt
Die Jäger und Sammler waren nicht immer “edle Wilde”, die im
“Einklang mit der Natur lebten”: Bei seiner Ausbreitung über die
Welt zog Homo sapiens eine Spur der Zerstörung nach sich;
viele große Säugetiere wurden ausgerottet. Erst im Laufe der Zeit
entwickelten viele Kulturen Traditionen, die sie zu Hütern ihrer
Ökosysteme machten: Sie sahen sich als Bestandteil eines lebenden
Kosmos und behandelten andere Lebewesen wie auch ihre unbelebte
Umwelt respektvoll.
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